Die Geschichte der Stadt Gardelegen

Die Blüte Gardelegens Gardelegen ist dem Range und der Größe nach die dritte Stadt in der Altmark. Ihr ehemaliger Flor übertrifft alle Vorstellungen, die wir uns jetzt noch davon machen können. Die alten, geräumigen Häuser mit ihren Kellern und Brauerei-Apparaten lassen in ihrer Art alles, was man nur in einer solchen Stadt finden kann, hinter sich zurück. Die Garlei war auch in der ganzen Welt berühmt, und fast täglich gingen hundert und mehrere Frachtwagen mit diesem Lieblingsgetränk in fremde Länder. In der Altmark und in den benachbarten Provinzen konnte keine Hochzeit, kein Gelage ausgerichtet werden, wenn man keine Garlei hatte, und so, wie man jetzt den Becher mit Efeu bekränzt, so umwand man ihn sonst mit Gardeleger Hopfenranken. (Heinrich Christoph Steinhart, 1802)

1996 feierte Gardelegen sein 800jähriges Bestehen, und es hatte allen Grund dazu. Die Stadt blickt auf eine abwechslungsreiche, um nicht zu sagen turbulente Zeit zurück, die es verdient, hier ein wenig ausführlicher vorgestellt zu werden.

Obwohl erst 1196 urkundlich als Stadt erwähnt, geht die Geschichte Gardelegens doch beträchtlich weiter zurück. Mindestens bis ins 10. Jahrhundert , als Burg und Dorf Gardelegen nach der Schlacht an der Ustrut (933) von Heinrich I. dem Kloster Corvey übereignet wurden. Der Ort gehörte damit dem 801 gegründeten Bistum Halberstadt an. Noch früher, gegen Ende des 2. Jahrhunderts, bevölkerten die von Norden kommenden Angeln das Gebiet und es ist nicht unwahrscheinlich, daß es durch sie bereits zu einer Ortsgründung kam. Jedenfalls war es bei Ihnen üblich, Ortsnamen mit der Endung -leben (-leve, -lueve) zu versehen. Der Name Gardelegen weist auf die Lage in sumpfigem Gelände hin (Wortstamm Gar-), die es den Gründern und Erbauern der einstigen Burg nicht leicht gemacht haben dürfte, die ansonsten günstige strategische Position am Schnittpunkt wichtiger Handelswege auszubauen und zu kontrollieren.

Der Schutz durch die Burg und die günstige Lage lassen das Dorf expandieren und führen zu der schon genannten urkundlichen Erwähnung. Nachdem die Markgrafen Otto II. und Albrecht II. Burg und Stadt dem Erzstift Magdeburg übertragen haben, verkündet dies Graf Dannenberg im November 1196 stolz den versammelten Bewohnern.

1314: Gardelegen erhält das Münzrecht. Einwohnerzahl im ausgehenden Mittelalter etwa 2500.

Die Verleihung des Malzrechtes im Jahre 1316 bildet einen ersten wirtschaftlichen Höhepunkt; als Bindeglied zwischen Ost und West prosperiert der Handel und die Wirtschaft. Die günstige Anbindung zu den Seehäfen der Nord- und Ostsee führt dazu, daß Gardelegen 1353 erstmals auf dem Hansetag in Lübeck vertreten ist und 1358 in den hanseatischen Bund aufgenommen wird. Der Hopfenanbau und das von vielen Bürgern betriebene Brauereiwesen tragen an erster Stelle zum steigenden Wohlstand der Stadt bei. Für wie bedeutend dies auch von den Stadtvätern angesehen wurde, zeigt die Änderung des Stadtwappens sehr eindrucksvoll. Die ursprünglich dort abgebildeten fünf (Schilf?)Gräser werden durch drei Hopfenstangen ersetzt. Das älteste derartige Siegel stammt aus dem Jahre 1558.

In den drei Jahrhunderten zwischen der Verleihung des Malzrechts und den Wirren des dreißigjährigen Krieges gab es bis zu 260 Brauhäuser in der Stadt. Der damalige Wohlstand dokumentierte sich in einer großen Zahl beeindruckender Bauwerke, von denen einige noch heute zu bewundern sind. Ein Gymnasium wurde gegründet, das einen ausgezeichneten Ruf besaß und vielen Gardeleger Söhnen das Universitätsstudium ermöglichte. Gardelegen, die Perle der Altmark!

1538/39: Einführung der Reformation durch Bartholomäus Rieseberg, einen Schüler Luthers.

Im 16. Jahrhundert wurden die Gardeleger, neben den katastrophalen Auswirkungen des dreißigjährigen Krieges, mehrmals von der seit einigen hundert Jahren immer wieder in Europa grassierenden Pest heimgesucht. Den tragischen Höhepunkt bildet dabei das Jahr 1566, in dem etwa 2000 Bewohner dem 'Schwarzen Tod' zum Opfer fielen. Dies und die verheerenden Feuersbrünste der Jahre 1658, 1667 und 1685 ließ die Bürgerschaft verarmen. Auch wenn die Gardeleger dank ihres Brauereiwesens die Folgen der Verwüstungen besser auffangen konnten als manche ihrer Nachbargemeinden, bedeutete das 17. Jahrhundert für sie das Ende einer langen Zeit des Wohlstandes.

1658: Auf kurfürstlichen Befehl müssen Gardelegens Mauern geschleift werden.

1675: Gardelegen schließt sich dem Widerstand gegen den Einfall der Schweden an.

1715: Gardelegen wird Garnisonsstadt.

1771: Die Stadt hat 2471 registrierte Einwohner.

Das 19. Jahrhundert bringt der Gemeinde wieder einen bescheidenen Wohlstand und nach dem Wiener Kongreß wird Gardelegen Kreisstadt der neugebildeten Provinz Sachsen. Handwerk und Handel beginnen wieder zu blühen.

1871: Eröffnung der Eisenbahnstrecke Berlin - Gardelegen - Lehrte.

1942: die jüdischen Bürger der Stadt werden deportiert.
Während der Zeit des Zweiten Weltkrieges wird Gardelegen zum Sitz des Zentralen Einsatzlagers der Fallschirmjäger. Noch kurz vor dem Ende des Krieges, am 13.April 1945, werden 1016 KZ-Häftlinge, zusammengetrieben aus mehreren Lagern, in der nahegelegenen Isenschnibber Feldscheune ermordet, bevor es in der Zeit vom 14.-25. April 1945 von den Amerikanern befreit wird. Kurz danach, am 1. Juli 1945, wird die Befehlsgewalt an die sowjetische Militäradministration übergeben.

Wenn Sie sich für die Geschichte Gardelegens interessieren, besuchen Sie bitte das Heimatmuseum auf dem Rathausplatz.

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